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PVC是聚氯乙稀（polyvinyl chloride）塑料的英文缩写。这种让人欢喜让人忧的塑料制品其实是一种乙烯基的聚合物质。
简单地说，盐的水溶液在电流作用发生化学分解。这一过程会产生氯、苛性钠和氢气。精炼、裂化石油或汽油能产生乙烯。当氯和乙烯混合后，就会产生二氯乙烯；二氯乙烯又可以转换产生氯化乙烯基，它是聚氯乙烯的基本组成部分。聚合过程将氯化乙烯基分子连接在一起组成了聚氯乙烯链。以这种方式生成的聚氯乙烯呈白色粉末状。它是不能单独使用的，但是可以与其它成分混合生成许多产品。
氯化乙烯基最初是在1835年在Justus von Liebig实验室合成出来的。而聚氯乙烯是由Baumann在1872年合成的。但是直到19世纪20年代才在美国生产出了第一个聚氯乙烯的商业产品，在接下来的20年内欧洲才开始大规模生产。
聚氯乙稀具有原料丰富（石油、石灰石、焦炭、食盐和天然气）、制造工艺成熟、价格低廉、用途广泛等突出特点，现已成为世界上仅次于聚乙烯树脂的第二大通用树脂，占世界合成树脂总消费量的29%。聚氯乙烯容易加工，可通过模压、层合、注塑、挤塑、压延、吹塑中空等方式进行加工。聚氯乙烯主要用于生产人造革、薄膜、电线护套等塑料软制品，也可生产板材、门窗、管道和阀门等塑料硬制品。
聚氯乙稀具有阻燃（阻燃值为40以上）、耐化学药品性高（耐浓盐酸、浓度为90％的硫酸、浓度为60％的硝酸和浓度20％的氢氧化钠）、机械强度及电绝缘性良好的优点。但其耐热性较差，软化点为80℃，于130℃开始分解变色，并析出HCI。
其实，叙述了这么多，我们最应该了解到的是：在提供给人类诸多方便了之后，PVC还有它最致命的缺点；它是对环境最具破坏力的塑料制品。PVC的生产、使用和处理过程中均会导致有毒氯化物的释放。这些毒素会很轻易的进入水、空气和食物链中，进而对环境造成极大的损害。而且据说PVC间接地和癌症、荷尔蒙失调、生育缺陷、糖尿病、神经损伤及免疫抑制后果有关。在PVC材质的玩具中，邻苯二甲酸酯被用作软化剂，具有健康意识的家长已经开始担心这种物质是否对他们的孩子有害：因为儿童会咀嚼和吮吸他们的玩具，如果这些添加剂有毒怎么办？
为什么聚氯乙稀被人们这样的又爱又恨呢？其实，氯在聚氯乙稀中的作用也是让人们爱恨交加的，原来大多数日用塑料制品是以碳和氢为主要组成元素的。聚氯乙烯的不同之处是除碳、氢之外还含有氯（大约占重量的57%）。由于分子中氯的存在使得聚氯乙烯的作用变得特别丰富，因为它可以使聚氯乙烯与其他许多物质相兼容。氯的成分还有助于延缓聚氯乙烯的燃烧，还可以把它当作在塑料回收时的自动分类系统中我们区分聚氯乙烯的"标记"。我们还可以使用多种技术发展聚氯乙烯的制造方法，几乎不要使用能源就可以制成最终的产品形态。所以，是氯元素的存在才使聚氯乙稀有了这么快速及广阔的应用领域。
但，同时，我们不能忘记：氯也被人们称之为"PVC中致命的结构单元"。它是PVC污染环境的主犯。事实上它也是很多声名狼藉的毒性物质的基本组成部分，如CFC（氟氯化碳）、二恶英污染、PCB（多氯化联二苯）和DDT杀虫剂。大量的氯化毒素入侵空气、水流和食物链中。这些化学物质中的多数--有机氯--不易分解，会在环境中保留几十年，人类和动物不能有效地将它从体内排除……，这样，危险就这样的埋伏了下来。
PVC的生产在20世纪60年代得到了飞速发展。随着其他使用工业化氯的产品被禁止（如多氯化联二苯（PCB）、氟氯化碳（CFC）和含氯的溶剂等），氯工业转向PVC以消耗其额外的氯。PVC的生产逐渐增加，尤其是在亚洲和拉丁美洲。现在世界上超过30％的氯产品被用来生产PVC。
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